Au cours de sa longue histoire, le dépôt de Longueville a hébergé de nombreuses locomotives de la Compagnie des chemins de fer de l'EST, puis de la SNCF. La dernière s'est éteinte en 1967. Le dépôt n'avait jamais connu d'autre mode de traction que la vapeur.

     A la fin de l'année 1970, l'AJECTA (Association de Jeunes pour l'Entretien et la Conservation des Trains d'Autrefois) recherche un lieu de garage pour héberger une locomotive. C'est le coup de foudre pour cette rotonde, quasiment en état d'origine.  Elle sert maintenant à la fois de musée et d'atelier et est ouverte au public toute l'année.

     En 30 ans, la collection s'est considérablement agrandie pour devenir l'une des plus importantes de France. Elle compte actuellement 12 locomotives à vapeur, quelques autorails et locotracteurs et environ 70 voitures et wagons. L'objectif de l'association n'est pas uniquement la préservation d'un patrimoine mais vise aussi à sa remise en état de marche qui seule peut donner une vision complète du "vieux chemin de fer".

Le visiteur  peut ressentir l'extraordinaire ambiance qui règne dans la rotonde. Le sol carrelé, la charpente, les baies vitrées, la suie ... tout évoque le XIXeme siècle et les vielles photos de la Compagnie de l'EST. Si rien ne remplace la visite, suivez ce lien pour en avoir un avant-goût.

A quoi servait-il ?

Le rôle d'un dépôt de locomotives était de fournir tous les engins et les équipes de conduite nécessaires à la traction des trains. Hormis le garage, il devait assurer la préparation des locomotives (allumage, approvisionnement en charbon, décrassage en fin de parcours...) et l'entretien courant. En outre, la disposition des voies de remisage, distribuées en étoile autour d'un pont tournant, permettait le classement rapide des locomotives et leur orientation, cheminée en avant ou en arrière, déterminée en fonction du sens de circulation des trains.

L'ampleur des travaux de mécanique réalisés sur place dépendait de l'importance du dépôt. Celui de Longueville, relativement modeste, possédait tout de même un atelier bien équipé, avec des possibilités de levage des locomotives pour accéder à leurs organes de roulement.